第5話　聖バーベル教会に拐われました！

　私は罠にはまって強制転移させられた後、どうやら気を失っていたらしい。

「んっ……。ここは……」

　目を覚ますと、見知らぬ祭壇の上に居た。慌てて周囲を見渡すと、壁には『歓迎☆筋肉聖女様』と書かれた垂れ幕がかかっている。

（………………すうっ）

　私の意識が現実逃避のために遠のきかけたが、突然開いた扉がそれを許してはくれなかった。

「お目覚めになられたのですね！　筋肉聖女様！！」

「違いますがぁ！？」

　いけない。反射的に飛び起きて否定してしまった。取り合えず様子見で肯定しておくことも出来たのに！　いやでも、自分が筋肉聖女であることを肯定はしたくないな！？

「またまた、ご謙遜を！」

「いや本当に違うんですよ。というか、あなたたちは誰ですか！　私を元居た場所に返してください！」

「よくぞ聞いてくださいました！！」

　待ってましたと言わんばかりの返答に、私は自分の質問を大いに後悔した。しかし後悔したところで、もう遅い！　扉からドヤドヤと数十人――下手すると百人近い集団が入り込んできて祭壇を取り囲む。

「ひえっ！？」

　全員白いローブを纏っているのだが、その袖はなく完全に上腕二頭筋が露出している。そして胸元もやたらと開いている。もはやローブの意味があるのか、私には全く分からない。

「我ら！」

「「「聖バーベル教会！！」」」

「筋肉聖女様をお迎えに上がりました！！」

「分かりました、全員、馬鹿ですね？？」

　号令と共に”聖バーベル教会”と名乗った彼らは、思い思いのマッスルポーズを披露していた。そこは統一しないスタイルなんだ……。

　ああ、いけないいけない。思考がまた現実逃避を始めかけていた。

「とにかく、あなたたちが誰であってもです！　私の居場所はここではありません。そもそも誘拐は犯罪です！！」

「しかし、我々の聖典には書いてあるのです。目覚めの時、筋肉聖女が降臨され、我々に正しき筋トレの道を示してくださるだろうと――」

「筋肉聖女の役割それで良いの！？　ジムトレーナー的な？？」

「長年、我々は筋肉聖女様を探し求めておりました……。そしてついに先日！　軍の部隊に筋肉聖女様が降臨されたとの噂を聞きつけ、急いでお迎えに上がったのです！」

「待った！！　何ですか、その噂って！？」

「えっ。何を仰いますか。町は筋肉聖女様の噂でもちきりですよ！　立ち寄った軍人たちが自慢していったとかで」

「いやあああああ……！！」

　私は絶望に頭を抱えた。着々と筋肉聖女としての外堀がうめられていく……。

「とにかく朝礼だ！！　筋肉聖女様を迎えての初めての儀式、皆、気合を入れていくぞ！！」

「違います、帰してくださいってば！！　大佐もきっと心配していますし！」

　駄目だ、この筋肉たち、何も人の話を聞いていない。

　そして朝礼の準備と言いながら、ストレッチをし始めた。嫌な予感がする。とても。

「よし、みんな、準備は良いな！？　それでは、聖バーベル教会の朝礼を開始する！！」

　しばらくの後、私の不安をよそにして、清々しい顔で司祭らしき男が全体へ向けて号令をかけ始めた。

「まずは定例の――腕立て伏せ100回、はじめっ！！」

「「「ふんっ！ふんっ！」」」

「………………」

　うん、まあ、知ってた。多分、こうなるだろうとは思ってた。先が読めるようになってしまった自分が憎い。もしかして、この世界に染まりかけているのではないだろうか……恐ろしい。

「聖女様！　腕の角度はこれ位で良いですか？？」

「分かりません！！」

「聖女様！　腕立て時の呼吸はどうすれば良いですか？？」

「知りません！！」

「聖女様！　あなた様も是非ご一緒に！」

「しませんっ！！！！」

　信者たちが腕立て伏せをしながら、口々に中央の祭壇の上にいる私に話しかけてくる。怖い。この状況、正直怖すぎる。

　なんというか、まず数の暴力が酷い。百人近いマッスルに取り囲まれて筋トレされているって、圧が半端ないのだ。

　それにこの筋肉ノリで誤魔化されてはいるが、相手は私を誘拐してきた過激派集団である。いつ危害を加えられるか分からない。

（早く逃げ出さなくては……）

　私は意を決すると、賭けに出ることにした。この状況を、利用するのだ！

「皆さん、筋肉からのお告げです！！」

 　私が大声で叫ぶと、信者たちはしんと静まりかえった。皆からの注目を受ける状況に緊張するが、ここまできたらやりきるしかない。

「今すぐ、即刻、可及的速やかに、筋トレを中止してください！！」

　どよめく声が響き渡る。よし、インパクトは与えられているぞ、もう一押し！

「今日は筋肉を休める日です！　筋トレのしすぎは、かえって筋肉を傷めます。よって本日はトレーニング中止！　 解散！！」

　言い終えると、私はゴクリと息を飲んで周囲の反応を伺った。皆それぞれ、ショックを受けた顔をしている。

　……何だか申し訳ない気分にもなってくるが、背に腹は代えられない。私は大佐のところへ帰らなくてはいけないのだ。

「司祭、どうしますか！？」

　信者たちは、狼狽えながら司祭の男に問いかけている。彼はしばし神妙な顔で考え込んだ後、優しい笑顔で私を見つめた。

「なるほど、分かりました」

「分かってくれましたか！」

「ええ、勿論です……。聖女様は我々を試しているのですね！」

「はいっ？？」

「こうして甘い言葉をかけて、我々の筋トレ精神をお試しになっている！」

「なってません！！」

「甘い誘惑、慈悲の心、それに打ち勝ちトレーニングを続ける者にこそ、真の筋肉が与えられる！

　そう仰りたいのですよね！！」

「駄目だ、この人、他人の話を聞かないタイプ！」

「皆の者、これは試練だ！！　我々は聖女様に報いるためにも、より素晴らしい筋肉を披露する義務がある！」

「ありませんからね！」

「さあ、スクワット祭壇の準備を！！」

　なんか最後にとんでもない単語が聞こえてきた。絶対に駄目なやつが出てくる予感がする。

　私は本気で絶望した。どうしよう。逃げる手段がなくなった。それに、全然話が通じない。

　思えば、カイル大佐との会話は良かった。同じ筋肉信者でも、私の言葉は聞いてくれたし、気持ちも考えてくれていた。

　ああ、大佐に会いたいな。今頃、どうしているんだろう。

　転移魔法でここまで飛ばされたから、彼が私の居場所を突き止めることはきっと難しい。だからこそ、自分の力で帰らなくてはいけないのに。

「大佐……」

　ぽつりと声がこぼれる。その声も、筋トレの掛け声にかきけされていく。

　私がうつむいた次の瞬間、爆発音と共に大きな砂煙が上がった。

「きゃあっ、何っ！？」

　顔をあげると、建物の入り口である扉付近が派手に吹き飛んでいた。

　そして、砂煙がおさまってクリアになった視界に現れたのは――

「大佐！！！！」

「私のコハルを返してもらおうか」

　半裸のカイル大佐、その人だった！！